Dünyanın ilk milli parkı olan Yellowstone, fotoğrafçı William Henry Jackson ve ressam Thomas Moran'ın çalışmalarının doğrudan bir sonucu olarak kuruldu.

Her iki sanatçı da Yellowstone bölgesini 1871 yazında, yani Yellowstone'un park ilan edilişinden bir önceki yıl, Hayden Araştırma Ekibi'yle birlikte gezdi. Onların çabaları olmasaydı, ABD Kongresi'nin bölgedeki doğal hazinelerin değerini kavraması çok daha uzun bir süre alabilir ve bu durum bölgeye dönük diğer tasarıların devreye girmesine olanak verebilirdi. Hükümet iç savaş sonrasında ülkenin yeniden inşası için batıdaki kaynakları işletme amacı güdüyordu. Kısa bir süre önce, daha sonra Montana eyaletine dönüşecek olan bölgeyi aşmak üzere Kuzey Pasifik Demiryolu döşenmişti. Göçmenler bölgeye ulaşmak için çoktan yola koyulmuştu bile.

Yellowstone'un benzersiz özelliklerine ilişkin betimlemeler -derin bir kanyon, gökkuşağı renginde havuzlar vb bölgeyi şahsen görmeyen biri için inanılması zor şeylerdi ama ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu'nun başkanı Ferdinand Hayden'in ilgisini çekti. Böylece bölgenin coğrafyasını, kaynaklarını ve güzelliklerini belgelemek üzere, Jackson ve Moran'ın da yer aldığı bir ekiple yola koyuldu. Jackson bölgenin fiziksel özelliklerini, Amerikan Batı'sının bu kadar geniş bir bölümündeki güzelliği ve doğa harikalarını ortaya koyan tartışmasız fotoğraf delilleriyle döndü. Bunları hükümet ve kamuoyuyla paylaştığında ise bölgeyi gelecek kuşaklar için koruma çağrısını gözardı etmek zorlaştı.